Arbeitsrecht

Kündigung erhalten? Ihre Rechte als Arbeitnehmer – und die entscheidende 3-Wochen-Frist

Eine Kündigung im Briefkasten ist ein Schock – aber selten das letzte Wort. Wer schnell und richtig reagiert, hat oft überraschend gute Karten: auf Weiterbeschäftigung, auf eine Abfindung oder auf einen fairen Vergleich. Lösungen statt Ausreden – so gehen wir Ihre Kündigung an.

Das Wichtigste zuerst: die 3-Wochen-Frist

Wenn Sie nur eine einzige Sache aus diesem Beitrag mitnehmen, dann diese: Gegen eine Kündigung müssen Sie innerhalb von drei Wochen nach Zugang Kündigungsschutzklage beim Arbeitsgericht erheben. Diese Frist ergibt sich aus § 4 KSchG und ist der Dreh- und Angelpunkt jedes Kündigungsfalls. Als Anwalt für Arbeitsrecht in Düsseldorf – und bundesweit – erleben wir immer wieder, dass gute Chancen allein an dieser Frist scheitern.

Warum die Frist über alles entscheidet

Versäumen Sie die drei Wochen, gilt die Kündigung nach § 7 KSchG als von Anfang an wirksam – selbst dann, wenn sie eigentlich rechtswidrig war. Das Gericht prüft die Gründe dann gar nicht mehr. Genau deshalb ist die schnelle Klage kein Zeichen von Streitlust, sondern der Schlüssel zu jeder Verhandlungsposition: Erst die fristgerechte Klage öffnet die Tür zu Weiterbeschäftigung oder Abfindung. Einen Überblick über unsere Leistungen finden Sie auf der Seite Arbeitsrecht für Arbeitnehmer.

Ab wann die Frist läuft

Die Frist beginnt mit dem Zugang der schriftlichen Kündigung – also in dem Moment, in dem das Schreiben so in Ihren Machtbereich gelangt, dass Sie üblicherweise davon Kenntnis nehmen können. Bei einem Einwurf in den Briefkasten ist das in der Regel derselbe Tag. Notieren Sie deshalb sofort das Datum und heben Sie den Umschlag auf. Wichtig: Urlaub, Krankheit oder Nichtöffnen des Briefs halten die Frist nicht an.

Ist Ihre Kündigung überhaupt wirksam?

Viele Kündigungen halten einer genauen Prüfung nicht stand. Manche scheitern schon an der Form, andere an fehlenden Gründen. Beides lohnt sich zu prüfen – denn jeder Fehler stärkt Ihre Position.

Formfehler, die eine Kündigung kippen können

Eine Kündigung muss zwingend schriftlich erfolgen und eigenhändig unterschrieben sein (§ 623 BGB). Eine Kündigung per E-Mail, WhatsApp oder SMS ist unwirksam. Wird das Schreiben von einer Person unterzeichnet, deren Vertretungsmacht Sie nicht kennen, und liegt keine Originalvollmacht bei, können Sie die Kündigung nach § 174 BGB unverzüglich zurückweisen. Existiert im Betrieb ein Betriebsrat, muss dieser vor der Kündigung angehört werden (§ 102 BetrVG) – unterbleibt das, ist die Kündigung unwirksam.

Wann der Kündigungsschutz greift

Der besondere Schutz des Kündigungsschutzgesetzes (KSchG) gilt, wenn zwei Voraussetzungen erfüllt sind: Ihr Arbeitsverhältnis besteht länger als sechs Monate (Wartezeit, § 1 Abs. 1 KSchG) und im Betrieb sind in der Regel mehr als zehn Arbeitnehmer beschäftigt (§ 23 KSchG). Greift das KSchG, braucht der Arbeitgeber einen anerkannten Grund. Aber auch im Kleinbetrieb sind Sie nicht schutzlos: Formfehler, Fristen und ein Verstoß gegen Treu und Glauben lassen sich stets prüfen.

Die drei Kündigungsgründe

Fällt Ihr Fall unter das KSchG, muss die Kündigung sozial gerechtfertigt sein (§ 1 KSchG). Dafür kommen nur drei Gründe in Betracht:

Eine verhaltensbedingte Kündigung setzt in der Regel eine vorherige einschlägige Abmahnung voraus. Die betriebsbedingte Kündigung verlangt eine korrekte Sozialauswahl unter vergleichbaren Beschäftigten. Und die personenbedingte Kündigung – häufig wegen langer Krankheit – ist nur unter engen Voraussetzungen zulässig. Genau hier entstehen die meisten Angriffspunkte.

Kündigungsfristen: wie viel Zeit Ihnen bleibt

Neben der Klagefrist gibt es die eigentliche Kündigungsfrist – also den Zeitraum bis zum Ende des Arbeitsverhältnisses. Die gesetzlichen Fristen für eine Arbeitgeberkündigung richten sich nach § 622 BGB und verlängern sich mit der Dauer der Betriebszugehörigkeit. Arbeits- oder Tarifverträge können abweichen.

Betriebszugehörigkeit	Kündigungsfrist
bis 2 Jahre	4 Wochen zum 15. oder zum Monatsende
ab 2 Jahren	1 Monat zum Monatsende
ab 5 Jahren	2 Monate zum Monatsende
ab 8 Jahren	3 Monate zum Monatsende
ab 10 Jahren	4 Monate zum Monatsende
ab 12 Jahren	5 Monate zum Monatsende
ab 15 Jahren	6 Monate zum Monatsende
ab 20 Jahren	7 Monate zum Monatsende

Etwas anderes gilt bei der fristlosen (außerordentlichen) Kündigung nach § 626 BGB: Sie setzt einen wichtigen Grund voraus und darf nur innerhalb von zwei Wochen ab Kenntnis der maßgeblichen Tatsachen ausgesprochen werden (§ 626 Abs. 2 BGB). Auch gegen eine fristlose Kündigung gilt die 3-Wochen-Frist für die Klage.

Bei einer Kündigung entscheidet nicht der lauteste Protest, sondern die eingehaltene Frist – drei Wochen, dann fällt das Fenster zu.

Abfindung: Anspruch, Höhe und Verhandlung

Die häufigste Frage nach einer Kündigung lautet: Bekomme ich eine Abfindung? Die ehrliche Antwort: Ein genereller gesetzlicher Anspruch darauf besteht in aller Regel nicht. Und trotzdem enden sehr viele Kündigungsschutzverfahren mit einer Abfindung – weil sie das Ergebnis einer starken Verhandlungsposition ist.

Gibt es einen Anspruch auf Abfindung?

Einen unmittelbaren Anspruch gibt es nur in Ausnahmefällen – etwa nach § 1a KSchG, wenn der Arbeitgeber bei einer betriebsbedingten Kündigung ausdrücklich eine Abfindung anbietet und Sie die Klagefrist verstreichen lassen. In der Praxis entsteht die Abfindung aber meist im gerichtlichen Vergleich: Der Arbeitgeber „kauft" sich von dem Prozessrisiko frei, dass die Kündigung unwirksam ist und er Löhne nachzahlen müsste. Je unwirksamer die Kündigung, desto besser Ihre Karten.

Wie hoch fällt eine Abfindung aus?

Als grobe Orientierung dient eine im Vergleich verbreitete Faustregel: ein halbes Bruttomonatsgehalt pro Beschäftigungsjahr. Sie ist aber kein Automatismus – die tatsächliche Höhe hängt von den Erfolgsaussichten, dem Prozessrisiko und dem Verhandlungsgeschick ab. Nach oben ist die Faustregel oft nur der Startpunkt.

Vorsicht bei Aufhebungsvertrag und Sperrzeit

Statt einer Kündigung bieten Arbeitgeber gern einen Aufhebungsvertrag an – oft mit dem Argument, das sei „sauberer für alle". Vorsicht: Wer einen Aufhebungsvertrag unterschreibt oder selbst kündigt, riskiert eine Sperrzeit beim Arbeitslosengeld von bis zu zwölf Wochen (§ 159 SGB III), weil er die eigene Arbeitslosigkeit mit herbeiführt. Ein Aufhebungsvertrag kann sinnvoll sein – aber nur, wenn Konditionen und Formulierung stimmen. Lassen Sie ihn vor der Unterschrift prüfen.

Übrigens: Auch Arbeitgeber begleiten wir bei Kündigungen und Aufhebungen – die passende Seite dazu ist Arbeitsrecht für Arbeitgeber. Einen Überblick über alle Leistungen für Privatpersonen bietet die Seite Für Privatpersonen.

Häufige Fragen zur Kündigung

Wie lange habe ich Zeit, gegen eine Kündigung vorzugehen?

Drei Wochen ab Zugang der schriftlichen Kündigung (§ 4 KSchG). Danach gilt die Kündigung grundsätzlich als wirksam (§ 7 KSchG). Reagieren Sie deshalb möglichst innerhalb der ersten Tage – über die Seite Kontakt erreichen Sie uns schnell.

Steht mir automatisch eine Abfindung zu?

In der Regel nein – einen generellen gesetzlichen Anspruch gibt es meist nicht. Eine Abfindung ergibt sich häufig erst aus einem Vergleich vor dem Arbeitsgericht. Je unwirksamer die Kündigung, desto besser Ihre Verhandlungsposition.

Ist eine Kündigung per E-Mail oder WhatsApp gültig?

Nein. Eine Kündigung muss schriftlich und eigenhändig unterschrieben sein (§ 623 BGB). Eine Kündigung per E-Mail, WhatsApp oder SMS ist unwirksam.

Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und stellt keine Rechtsberatung im Einzelfall dar. Die dargestellte Rechtslage kann sich ändern; für eine verbindliche Einschätzung ist die Prüfung Ihres konkreten Falls erforderlich.